Arte hat erst vor kurzem sein Faible für B-Filme und solche entdeckt, die es ironisch «Trash»-Filme (von John Waters' «Pink flamingos» bis zu Russ Meyers «Vixen!») nennt und inzwischen regelmäßig donnerstagnachts sendet. Der Kultursender begann in den letzten Jahren allerhand von dem zu senden, was andere Sender auch sendeten oder senden. Er stieg zum Beispiel mit Sarah Wiener ins Genre des Kochfernsehens ein, und feiert kleine Erfolge.

Aktuell ist Arte darauf stolz, seine Zuschaueranzahl in Deutschland in der Abenschiene zwischen 19 bis 23 Uhr seit 2003 «annähernd verdoppelt» zu haben - auf einen Marktanteil von 0,9 Prozent hierzulande. In Frankreich liegt der Marktanteil bei 3,4 Prozent, kam aber von einem höheren Niveau, weil dort die Auswahl an frei empfangbaren Sender lange wesentlich geringer war.

Überhaupt muss Arte damit klar kommen, dass die Rundfunkpolitik in Frankreich (zentralistisch, nicht staatsfern, sehr kompliziert) völlig anders als die deutsche (hochgradig föderalistisch, stolz auf angebliche Staatsferne, sehr kompliziert) funktioniert und sich auch die technischen Infrastrukturen erheblich unterscheiden. Außerdem sehen die Zuschauer hier und da selten gern die gleichen Sendungen - ähnlich wie schon in Pierre Brices großen Jahren.

Thea Dorn talkt demnächst auf Arte Foto: Arte/ SWR/ Kerstin Ehmer

Was niemand so recht eingestehen mag: Damals waren sich Deutsche und Franzosen sogar eher näher. Wenn auch die May-Filme in Frankreich wenig interessierten, interessierte zumindest die Nouvelle Vague in Deutschland. Der Brice-Rivale Delon galt auch hier als Star.
Heutzutage liegt ein Kernunterschied, den Arte-Leute unter Gesichtspunkten der Programmgestaltungs-Wissenschaft «audience flow» lange beklagten, in den unterschiedlichen «Umschaltzeitpunkten» der Fernsehzuschauer. In Deutschland ist und bleibt das traditionelle Ende der «Tageeschau» um 20.15 Uhr der Einstieg ins Hauptprogramm. Auch heftige Privatsender-Attacken hatten daran einst nichts zu ändern vermocht.

In Frankreich und südeuropäischen Ländern hatte stets 20.45 Uhr - bekannt als Anstoßzeitpunkt der Champions League-Spiele - diesen Rang. Arte hielt sich stets dran, womöglich weil Franzosen in der Sender-Hierarchie öfter weiter oben standen, und konnte daher nie große deutsche Quotenerfolge erzielen, so deutsche Arte-Leute. Ab Januar 2008 soll sich das ändern. Auf Initiative des seit Anfang 2007 amtierenden deutschen Arte-Präsidenten Gottfried Langenstein beginnt das Hauptprogramm dann um 21.00 Uhr.

Die um 20.15 Uhr startenden Sendungen können 45 Minuten lang sein; dieses Format gilt in Deutschland als konkurrenzfähiger als das nur 26-minütige, das zuvor um diese Zeit lief. Junge Franzosen tendierten inzwischen ohnehin zu späterem Einschalten, heißt es, also würden beide Seiten von der Programmreform profitieren. Das klingt ein wenig wie eine Tarifverhandung mit Lokführern, denen unbedingt klargemacht werden muss, dass das Ergebnis ein Erfolg für sie sei. Ob es einer ist, wird sich ab 1. Januar zeigen.

Auch in das Fernsehgenre, das derzeit die meiste öffentliche Aufmerksamkeit zieht, steigt Arte wieder ein: mit dem mal «Talk-Format», mal intellektueller «Debatte» genannten Format «Paris - Berlin». Es ist jedenfalls eine Talkshow, die man trotz der deutsch-französischen Sprachschwierigkeiten wagt. Die wechselweise aus Paris und Berlin übertragene Sendung wird nicht live ausgestrahlt, sondern «faux-direct», wie es am Arte-Sitz Straßburg heißt: Wenige Tage vor Ausstrahlung wird aufgezeichnet, damit die anderssprachigen Talker eingesprochen werden können - und zwar nicht von einem Simultandolmetscher, sondern von einem professionellen Sprecher, der den Tonfall der Originalperson drauf hat.

Es moderieren im Wechsel die deutsche Autorin und Moderatorin («Literatur im Foyer») Thea Dorn und die Französin Isabelle Giordano. In der ersten Sendung am 10. Januar geht es um Feminismus. Deutsche Teilnehmerin der Pariser Runde ist (u.a. neben Schriftsteller Pascal Bruckner): Thea Dorn, die auch ein Buch zum Thema geschrieben hat. Zumindest in die gesteigerte Selbstbezüglichkeit, die das Fernseh-Getalke kennzeichnet, steigt der Kulturkanal also schon mal auf hohem Niveau ein.

Treu bleiben wird er sich aber auch: Am 24. Januar läuft «Hamburger Lektionen» - Romuald Karmakars Film, der knapp zweieinhalb Stunden nichts anderes zeigt, als dass der Schauspieler Manfred Zapatka im Sitzen Texte liest. Es sind Predigten, die der Imam der auch von späteren Selbstmordattentätern besuchten Hamburger Al-Quds-Moschee im Ramadan des Jahres 2000 gehalten hatte. Der viel diskutierte Dokumentarfilm ist visuell so karg, dass all die anderen mehr oder minder dem weiten Feld der Kultur verbundenen Sender wie 3sat, Phoenix und der recht unbekannte ARD-Digitalkanal «EinsFestival» ihn wenn überhaupt spät zeigen würden. Arte zeigt ihn zu seiner Hauptsendezeit um 21.00 Uhr. Das ist eines der Distinktonsmerkmale des Senders.

Regisseur Karmakar übrigens, in Wiesbaden mit französischer Staatsbürgerschaft geboren, ist auch so ein merkwürdig multikultureller, interessanter Grenzgänger - ganz anders als Pierre Brice und doch irgendwie ähnlich.

Der «Themenabend: Pierre Brice, man nannte ihn Winnetou» besteht aus der Dokumentation «Winnetou darf nicht sterben» und dem Spielfilm «Der Schatz im Silbersee» und wird am 26. Dezember ab 22.10 Uhr auf Arte gezeigt.

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